位于加勒比海西北部。东与海地相望，南距牙买加140公里，北离美国佛罗里达半岛南端217公里。由古巴岛、青年岛等1600多座岛屿组成，是西印度群岛中最大的岛国。海岸线长约6000公里。全境大部分地区属热带雨林气候，仅西南部沿岸背风坡为热带草原气候，年平均气温为25度。1月为最冷月，平均气温21度。5月-10月为雨季，常遭飓风侵袭，其它月份为旱季。除少数地区外，年降水量在1000毫米以上。
1492年哥伦布航海抵达古巴。1511年古巴沦为西班牙殖民地。1868年和1895年先后爆发两次独立战争。1898年美西战争后被美占领。1902年5月20日成立古巴共和国。1903年美国强租古巴海军基地两处，其中关塔那摩海军基地迄今仍被美占领。1933年，军人巴蒂斯塔在美国支持下发动政变上台。1959年1月1日菲德尔·卡斯特罗率起义军推翻了巴蒂斯塔独裁统治，建立了革命政府。1961年4月，古巴吉隆滩击败美国组织的雇佣军入侵，卡斯特罗宣布开始社会主义革命。1990年8月，古巴政府宣布进入“和平特殊阶段”。1991年10月，古巴共产党召开四大。会议决定坚持社会主义道路，坚持共产党的领导，坚持计划经济。1993年起，开始进行改革，每年均有新的改革举措出台。1997年10月，古共五大召开，在坚持四大决议的同时，首次提出把经济工作放在优先地位。